ISABEL RUBIO ARROYO | Tungsteno
A casi 100 kilómetros mar adentro desde la costa de Bakú, en pleno Mar Caspio, se alza Neft Dashlari, una ciudad industrial flotante construida sobre plataformas. Su nombre, que significa “rocas petrolíferas”, refleja su propósito: es una vasta red de pozos de extracción y plantas de procesamiento unidas entre sí por kilómetros de puentes de acero. En medio del lago más grande del mundo, este complejo es accesible tras un largo viaje en barco desde el continente.
Una autopista en medio del mar
Fundada en 1949, esta plataforma petrolífera comenzó usando barcos hundidos como cimientos para sus estructuras. Con el tiempo, se transformó en una ciudad industrial flotante, interconectada por una compleja red de puentes de más de 160 kilómetros y casi 100 kilómetros de tuberías para transportar petróleo y gas. Además, cuenta con cerca de 2.000 pozos petroleros y unas 320 plantas productoras.
Esta ciudad flotante tiene viviendas, tiendas, un teatro, un helipuerto y una cancha de fútbol. Incluso se plantaron árboles sobre las estructuras de acero. En su apogeo llegó a tener más de 5.000 habitantes. No obstante, en los últimos años, su población ha disminuido y muchas de sus estructuras han cedido al deterioro o han sido devoradas por el mar.
Oil Rocks ha sido escenario de numerosos documentales y películas, incluyendo escenas de El mundo nunca es suficiente, de James Bond. La plataforma ha inspirado a reconocidos compositores y artistas azerbaiyanos, como Gara Garayev y Tahir Salahov. El cineasta Marc Wolfensberger grabó allí la película Oil Rocks: City Above the Sea. Describió esta ciudad como “algo que no había visto antes”. Según contó a CNN, era como “una autopista en medio del mar” que se extendía “como un pulpo”.
"La isla de los siete barcos", un símbolo en Azerbaiyán
Para proteger la estructura del viento y el oleaje, se hundieron intencionadamente siete barcos fuera de servicio, cuyos cascos formaron una bahía artificial. “Algunos de esos barcos son visibles en la superficie del agua donde fueron enterrados”, explicó a CNN Mirvari Gahramanli, director de la Organización de Protección de los Derechos de los Trabajadores Petroleros. El experto explicó que en Azerbaiyán hay quien llama a esta ciudad “la isla de los siete barcos” y “la octava maravilla del mundo”.
Actualmente, el yacimiento sigue operativo. A lo largo del tiempo, se han perforado 1.983 pozos, de los cuales 432 permanecen activos en fase de explotación. Según la petrolera estatal azerbaiyana SOCAR, propietaria y operadora de Neft Dashlari, hasta el 1 de enero de 2024 el campo registraba una producción diaria promedio de 2.865 toneladas de petróleo. Desde el inicio de su desarrollo, se han extraído en total 179,8 millones de toneladas de crudo y 14.092 millones de metros cúbicos de gas asociado. El pico de producción se alcanzó en 1967, con 7,6 millones de toneladas de petróleo, lo que representó el 4,5 % del volumen total acumulado.
La ciudad sigue operativa con más de 400 pozos activos. Crédito: SOCAR.
El futuro incierto de la ciudad flotante
La importancia de Neft Dashlari ha disminuido en las últimas décadas debido a la apertura de yacimientos más grandes y la fluctuación de los precios del petróleo. “La producción en Neft Dashlari abastece sólo una pequeña parte de la producción de petróleo de Azerbaiyán”, explica Brenda Shaffer, experta en energía de la Escuela de Posgrado Naval de Estados Unidos, que ha asesorado a compañías de petróleo y gas en la región del Caspio. Con la caída de la producción, la población ha disminuido a unos 2.000 habitantes. Además, la ciudad flotante no ha estado exenta de polémica: más allá del peligro que enfrentan quienes viven o trabajan allí debido a las condiciones meteorológicas extremas, Gahramanli ha alertado sobre el vertido de aguas residuales sin tratar y los informes de derrames de petróleo.
La producción de la ciudad flotante abastece solo una pequeña parte de Azerbaiyán. Crédito: SOCAR.
Hace tiempo que se plantea la incógnita sobre el futuro de esta enorme ciudad flotante una vez que se agoten sus reservas de petróleo. Según Shaffer, es probable que se convierta en un atractivo turístico cuando se acaben sus recursos. Wolfensberger, por su parte, considera que podría transformarse en un museo: “Es realmente la cuna de la exploración petrolera en alta mar”. Al ser consultada por la BBC sobre el riesgo de hundimiento de la isla debido a su estructura o al cambio climático, Mirvari Gahramanli fue categórica: “La isla no está a punto de hundirse y, por el momento, no se prevé ningún riesgo de ese tipo”.
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