JAVIER YANES | Tungsteno
La pandemia de COVID-19 ha volcado la atención del público hacia las vacunas. Sin embargo, cuando se habla del descubrimiento de estas armas contra la lacra del coronavirus quizá aún se esté ignorando que hoy las vacunas no se descubren; son el producto de sofisticadas biotecnologías que ya han recorrido tiempo suficiente para madurar, pero que eran impensables hace unas décadas. Así, en este 2021 la tecnología de vacunas es sin duda la estrella. Pero mientras tratamos de resurgir de esta pandemia, continuamos inmersos en desafíos globales como el cambio climático o la transformación digital. Repasamos aquí algunas novedades editoriales del año para estar al día en materia de tecnología e innovación.
VACUNAS: Verdades, mentiras y controversia, Peter C. Gøtzsche (Capitán Swing, 2021)
Lectura imprescindible en tiempos de vacunas
Quien haya escuchado que el científico danés Peter Gøtzsche es un personaje polémico dentro de la comunidad científica, y se acerque a su libro sobre las vacunas esperando encontrar argumentos que refuercen sus propias tesis negacionistas, hará bien; ya que, a poco que mantenga la mente abierta, lo que realmente va a encontrar es el camino hacia un cambio de mentalidad. Y esto puede ser especialmente valioso de cara a la concienciación pública dado el carácter crítico de Gøtzsche respecto a ciertas inmunizaciones.
Las credenciales científicas de Gøtzsche son sobradamente sólidas; la controversia nace de su postura ferozmente crítica contra la industria farmacéutica y el establishment de la investigación biomédica. En lo referente a las vacunas, Gøtzsche se ha opuesto a la vacunación antigripal y otras cuyos beneficios frente a los riesgos no le parecen sustanciados. En cambio, y desde su cualificación de experto que le permite valorar directamente las evidencias científicas sin filtros, defiende la vacuna del sarampión como uno de los mayores inventos de la medicina, exponiendo el fraude interesado que trató de relacionarla con el autismo. Y con respecto a la COVID-19, su veredicto personal es positivo: las nuevas vacunas salvan vidas.
CÓMO EVITAR UN DESASTRE CLIMÁTICO: Las soluciones que ya tenemos y los avances que aún necesitamos, Bill Gates (Plaza & Janés, 2021)
El cambio climático, ¿la peor pandemia?
El cofundador de Microsoft Bill Gates es uno de los personajes más influyentes de los albores de este siglo. Por si faltaran pruebas de ello, convertirse en una de las obsesiones favoritas de las teorías conspiracionistas es un privilegio solo reservado a quienes aciertan en sus predicciones: la suya fue una de las voces destacadas que advirtieron con años de antelación sobre los riesgos de una gran pandemia. Ahora y con la COVID-19 algo encarrilada gracias a las vacunas, Gates pasa página para alertarnos sobre algo, dice, cuyos efectos globales serán aún peores: el cambio climático.
Aunque el mensaje ya no resulte novedoso en estos tiempos, la advertencia de alguien con tan certera visión de futuro es una invitación a recordar que el cambio climático seguirá con nosotros después de la pandemia, y que aún apenas hemos hecho nada para frenarlo. Apoyándose en una década de investigación, el nuevo libro de Gates propone una hoja de ruta para alcanzar el objetivo de cero emisiones, y cuyo eje vertebrador es el cambio tecnológico: no solo necesitamos potenciar la generación de energía limpia y la captura de carbono, sino que además es preciso desarrollar nuevas tecnologías en campos como la agroalimentación o la producción industrial. La conclusión es optimista: no será fácil, dice el autor, pero es posible.
EL CÓDIGO DE LA VIDA: Jennifer Doudna, la edición genética y el futuro de la especie humana, Walter Isaacson (Debate, 2021)
El presente y el futuro de la ingeniería humana
Nadie que siga los progresos de la ciencia ignora que la revolución biotecnológica del siglo XXI tiene un nombre: CRISPR, la herramienta de edición genética desarrollada en 2012 por las científicas Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna. Este sistema de corta-pega de ADN ha demostrado de sobra su inmenso potencial en la investigación; sus utilidades clínicas aún se encuentran en fase de investigación y posiblemente deberán aguardar a versiones mejoradas del sistema, pero CRISPR ya ha despejado el camino hacia nuevas aplicaciones terapéuticas.
En su último libro el reconocido periodista e historiador Walter Isaacson, autor de aclamadas biografías de Steve Jobs, Albert Einstein, Leonardo da Vinci o Benjamin Franklin, se centra en la figura de Doudna para repasar el breve recorrido histórico y los fundamentos de esta nueva biotecnología, sin obviar las vergonzantes disputas sobre sus patentes, para después indagar en sus promesas y en los dilemas éticos que planteará la posibilidad de aplicar CRISPR a los embriones humanos para hacer ingeniería de nuestra propia especie.
LA ARQUEOLOGÍA DESDE EL ESPACIO: Una forma revolucionaria de acercarnos a nuestro pasado, Sarah Parcak (Ariel, 2021)
Látigo, sombrero y… satélite
Para una gran parte del público la arqueología evoca aventuras de látigo y sombrero, con un Indiana Jones apartando telarañas y esquivando serpientes para penetrar allí donde nadie lo ha hecho en mil años. Más allá de los clichés de la ficción, no hay duda de que un aire de romanticismo envuelve el trabajo de los arqueólogos y sus hallazgos. Pero ello no impide que esta ciencia pueda beneficiarse también de las tecnologías más innovadoras. Un ejemplo es la especialidad de Sarah Parcak: la arqueología espacial.
Como pionera del uso de las imágenes de satélite en la investigación arqueológica, esta egiptóloga nos invita a un recorrido narrativo personal por el nacimiento y la expansión de esta peculiar metodología que permite a los arqueólogos descubrir el rastro de antiguas civilizaciones incluso cuando sus signos no se aprecian sobre el terreno, y hasta en la profundidad de las selvas o en el fondo de los mares. Y todo ello sin perder ese romanticismo de la confirmación de los hallazgos sobre el terreno.
EL FUTURO VA MÁS RÁPIDO DE LO QUE CREES: Cómo la convergencia tecnológica está transformando las empresas, la economía y nuestras vidas, Peter Diamandis y Steven Kotler (Deusto, 2021)
El acelerón tecnológico de la próxima década
En 2012 el tecnólogo Peter Diamandis y el escritor científico Steven Kotler publicaban Abundance: The Future is Better Than You Think, un ensayo que se oponía al pesimismo postmoderno asegurando que la convergencia de las nuevas tecnologías digitales, biológicas, robóticas y de materiales nos ofrece un futuro mucho más brillante y con mayor calidad de vida que los últimos dos siglos de la existencia humana. Tres años después, los autores extendían sus tesis en Bold: How to Go Big, Create Wealth, and Impact the World, sobre la cultura corporativa del emprendimiento tecnológico.
En su nueva obra, Diamandis y Kotler cierran su trilogía sobre las tecnologías exponenciales con una mirada a los próximos diez años, ya que, como reza el título, el futuro está llegando más rápido de lo esperado. La aceleración del progreso en inteligencia artificial, robótica, realidad virtual, biología digital, computación cuántica, redes y otros campos está precipitando cambios revolucionarios, defienden los autores, que en solo unos años transformarán las industrias, los gobiernos y la vida cotidiana. Más allá de la próxima década, Diamandis y Kotler sostienen que a lo largo de este siglo asistiremos a migraciones inéditas para la humanidad: al espacio, al mundo virtual o incluso al entorno digital de la nube.
Tungsteno es un laboratorio periodístico que explora la esencia de la innovación. Ideado por Materia Publicaciones Científicas para el blog de Sacyr.
