ISABEL RUBIO ARROYO | Tungsteno

La Basílica de San Pedro no solo es el corazón espiritual del catolicismo, sino también un monumento que encierra siglos de arte, arquitectura y misterio. Desde sus orígenes en la época de Constantino hasta sus rincones subterráneos y pasadizos, este templo monumental sigue fascinando a millones de fieles y visitantes cada año. A continuación, te contamos algunos de los hechos más sorprendentes y desconocidos sobre la iglesia cristiana más grande del mundo.

La historia detrás de la Basílica de San Pedro

La Basílica de San Pedro que conocemos hoy no fue la primera en ocupar este lugar. En el siglo IV, se levantó allí una iglesia encargada por el emperador Constantino, que se mantuvo en pie durante más de mil años. No fue hasta 1506 cuando el Papa Julio II decidió reemplazarla por una nueva construcción monumental, como homenaje al apóstol Pedro, que se cree que fue enterrado en esa misma colina del Vaticano. Su construcción duró casi 120 años y contó con la participación de destacados arquitectos y artistas italianos como Donato Bramante, Miguel Ángel y Rafael. Mientras que Bramante tomó como referencia el Panteón romano para su diseño inicial, Miguel Ángel fue el responsable de la famosa cúpula.

El imponente espacio interior de la Basílica de San Pedro. Crédito: Fabbrica di San Pietro / Basílica de San Pedro.

La iglesia cristiana más grande del mundo

Esta obra monumental encarna el esplendor del Vaticano. Su cúpula, con 136,5 metros de altura, es la más alta del mundo. El interior abarca más de 3,7 acres —es decir, unos 15.000 metros cuadrados— y su superficie total se extiende a unas 2,3 hectáreas. Considerada la iglesia cristiana más grande del mundo, fue reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984.

Vista del interior de la cúpula de la Basílica de San Pedro. Crédito: Fabbrica di San Pietro / Basílica de San Pedro.

Los santos reciben a los fieles en la icónica Plaza de San Pedro

Frente a ella, la Plaza de San Pedro puede reunir a miles de personas. De hecho, más de 100.000 personas asisten al primer saludo del nuevo Papa León XIV desde la Plaza de San Pedro, según el portal oficial del Vaticano Vatican News. En esta plaza diseñada por por Gian Lorenzo Bernini destaca la columnata elíptica formada por 284 columnas en cuatro filas, que en teoría simbolizan el abrazo de la Iglesia. En el centro destaca un obelisco egipcio flanqueado por dos fuentes. La plaza está adornada con estatuas de santos que reciben a los visitantes y que, según el Vaticano, representan la unión entre la Iglesia celestial y la terrenal.

La Plaza de San Pedro y su icónica columnata. Crédito: Fabbrica di San Pietro / Basílica de San Pedro.

Los papas que descansan bajo la Basílica de San Pedro

A lo largo de la historia, la Basílica de San Pedro ha alimentado numerosas leyendas sobre pasadizos ocultos y cámaras secretas bajo su estructura. Más allá del mito, lo cierto es que existen varios espacios subterráneos reales, como las Grutas Vaticanas y la Necrópolis, que albergan antiguas tumbas papales. Aunque el Papa Francisco ha elegido la Basílica de Santa María la Mayor como lugar de sepultura, bajo San Pedro descansan los restos de 91 papas, cuyos sepulcros —conocidos como tumbas papales— conviven con los de miembros de la realeza y la nobleza. Entre los pontífices enterrados allí, se encuentran figuras emblemáticas como Pío X y Juan Pablo II. Para los arqueólogos, este conjunto de tumbas constituye un tesoro histórico de valor incalculable.

 
 
La Necrópolis Vaticana. Crédito: Fabbrica di San Pietro / Basílica de San Pedro.

El pasadizo secreto del Vaticano

Muy cerca de este conjunto monumental se encuentra el Passetto di Borgo, un corredor fortificado que conecta la Ciudad del Vaticano con el Castillo Sant’Angelo. Aunque no pasa por debajo de la basílica, forma parte del sistema defensivo del Vaticano y fue construido como ruta de escape para los papas en tiempos de crisis. Su episodio más recordado ocurrió durante el Saqueo de Roma en 1527, cuando el Papa Clemente VII logró escapar por este corredor elevado hasta refugiarse en el castillo. “El Papa se salvó por los pelos, corriendo por el estrecho pasillo, mientras los cortesanos y nobles que le acompañaban lo protegían con un manto oscuro para evitar que su túnica blanca se convirtiera en un objetivo fácil”, indica el Departamento de Grandes Eventos, Deportes, Turismo y Moda de Roma. Hoy en día, algunos tramos del Passetto pueden recorrerse mediante visitas guiadas desde el Castillo Sant’Angelo, revelando uno de los rincones más estratégicos y desconocidos de la historia vaticana.

 
Vista del Passetto di Borgo desde el Castillo Sant'Angelo en Roma. Crédito: Departamento de Grandes Eventos, Deportes, Turismo y Moda de Roma.

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ISABEL RUBIO ARROYO | Tungsteno

A casi 100 kilómetros mar adentro desde la costa de Bakú, en pleno Mar Caspio, se alza Neft Dashlari, una ciudad industrial flotante construida sobre plataformas. Su nombre, que significa “rocas petrolíferas”, refleja su propósito: es una vasta red de pozos de extracción y plantas de procesamiento unidas entre sí por kilómetros de puentes de acero. En medio del lago más grande del mundo, este complejo es accesible tras un largo viaje en barco desde el continente.

Una autopista en medio del mar

Fundada en 1949, esta plataforma petrolífera comenzó usando barcos hundidos como cimientos para sus estructuras. Con el tiempo, se transformó en una ciudad industrial flotante, interconectada por una compleja red de puentes de más de 160 kilómetros y casi 100 kilómetros de tuberías para transportar petróleo y gas. Además, cuenta con cerca de 2.000 pozos petroleros y unas 320 plantas productoras.

Esta ciudad flotante tiene viviendas, tiendas, un teatro, un helipuerto y una cancha de fútbol. Incluso se plantaron árboles sobre las estructuras de acero. En su apogeo llegó a tener más de 5.000 habitantes. No obstante, en los últimos años, su población ha disminuido y muchas de sus estructuras han cedido al deterioro o han sido devoradas por el mar.

Oil Rocks ha sido escenario de numerosos documentales y películas, incluyendo escenas de El mundo nunca es suficiente, de James Bond. La plataforma ha inspirado a reconocidos compositores y artistas azerbaiyanos, como Gara Garayev y Tahir Salahov. El cineasta Marc Wolfensberger grabó allí la película Oil Rocks: City Above the Sea. Describió esta ciudad como “algo que no había visto antes”. Según contó a CNN, era como “una autopista en medio del mar” que se extendía “como un pulpo”.

Tráiler del documental Oil Rocks: City Above the Sea. Crédito: Marc Wolfensberger.

"La isla de los siete barcos", un símbolo en Azerbaiyán

Para proteger la estructura del viento y el oleaje, se hundieron intencionadamente siete barcos fuera de servicio, cuyos cascos formaron una bahía artificial. “Algunos de esos barcos son visibles en la superficie del agua donde fueron enterrados”, explicó a CNN Mirvari Gahramanli, director de la Organización de Protección de los Derechos de los Trabajadores Petroleros. El experto explicó que en Azerbaiyán hay quien llama a esta ciudad “la isla de los siete barcos” y “la octava maravilla del mundo”.

Actualmente, el yacimiento sigue operativo. A lo largo del tiempo, se han perforado 1.983 pozos, de los cuales 432 permanecen activos en fase de explotación. Según la petrolera estatal azerbaiyana SOCAR, propietaria y operadora de Neft Dashlari, hasta el 1 de enero de 2024 el campo registraba una producción diaria promedio de 2.865 toneladas de petróleo. Desde el inicio de su desarrollo, se han extraído en total 179,8 millones de toneladas de crudo y 14.092 millones de metros cúbicos de gas asociado. El pico de producción se alcanzó en 1967, con 7,6 millones de toneladas de petróleo, lo que representó el 4,5 % del volumen total acumulado.

La ciudad sigue operativa con más de 400 pozos activos. Crédito: SOCAR.

El futuro incierto de la ciudad flotante

La importancia de Neft Dashlari ha disminuido en las últimas décadas debido a la apertura de yacimientos más grandes y la fluctuación de los precios del petróleo. “La producción en Neft Dashlari abastece sólo una pequeña parte de la producción de petróleo de Azerbaiyán”, explica Brenda Shaffer, experta en energía de la Escuela de Posgrado Naval de Estados Unidos, que ha asesorado a compañías de petróleo y gas en la región del Caspio. Con la caída de la producción, la población ha disminuido a unos 2.000 habitantes. Además, la ciudad flotante no ha estado exenta de polémica: más allá del peligro que enfrentan quienes viven o trabajan allí debido a las condiciones meteorológicas extremas, Gahramanli ha alertado sobre el vertido de aguas residuales sin tratar y los informes de derrames de petróleo.

La producción de la ciudad flotante abastece solo una pequeña parte de Azerbaiyán. Crédito: SOCAR.

Hace tiempo que se plantea la incógnita sobre el futuro de esta enorme ciudad flotante una vez que se agoten sus reservas de petróleo. Según Shaffer, es probable que se convierta en un atractivo turístico cuando se acaben sus recursos. Wolfensberger, por su parte, considera que podría transformarse en un museo: “Es realmente la cuna de la exploración petrolera en alta mar”. Al ser consultada por la BBC sobre el riesgo de hundimiento de la isla debido a su estructura o al cambio climático, Mirvari Gahramanli fue categórica: “La isla no está a punto de hundirse y, por el momento, no se prevé ningún riesgo de ese tipo”.

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