Jesús Alcanda Vergara
Sacyr Energía
Muchos de los bosques centenarios que ahora disfrutamos son consecuencia de la obstinación humana por recuperar la foresta perdida en el trascurso de los siglos.
Merece la pena conocer la historia de una de esas gigantescas empresas de restauración del bosque en España, si no la mayor de ellas, que tuvo lugar a las puertas del desierto de las áridas tierras murcianas: la llamada “Restauración Hidrológico-Forestal de Sierra Espuña”.
Allá por el tercer cuarto del siglo XIX, Sierra Espuña presentaba un paisaje absolutamente desolador.
Primero, por la incautación en 1748 de los aprovechamientos madereros de sus montes por la Marina Real Española, con el pretexto de la restauración de la potencia naval. Esto originó la pérdida de aprovechamientos comunales de la población local y convirtió sus montes en objeto de especulación.
Más tarde, sucedieron las grandes desamortizaciones de tierras municipales a favor de logreros avispados. Provocaron desde los años treinta del XIX, y durante los siguientes cincuenta años, la tala de toda la sierra para capitalizar inmediatamente sus compras.
Y, por último, el carboneo de las matas y arbustos que quedaban, como único aprovechamiento que sobrevivió para estos pueblos saqueados.
Este ciclo de explotación dejó la Sierra Espuña convertida en una estampa de pedregales y tierras descarnadas, habitadas solo por lagartijas, donde de vez en cuando se veía alguna que otra cabra famélica rebuscar briznas de pasto entre cantos y rocas.
Huérfanos de bosques que los protegieran, los valles de esta parte de la cuenca del río Segura sufrieron en octubre de 1879 una catastrófica riada, que se llevó la vida de más de 700 personas, amén de la ruina y la devastación que siguieron a las inundaciones.
En 1885 se organizó el Congreso contra las inundaciones de Levante, del que surgió la Comisión de Repoblación de la Cuenca del Segura, formada por los ingenieros José Musso, Ricardo Codorniú y Juan Ángel de Madariaga.
Estos decidieron comenzar la restauración por la cuenca alta del río Guadalentín, Sierra Espuña, en cuyos valles se había registrado el mayor número de víctimas.
Musso, Codorniú y De Madariaga son los pioneros de la colosal obra de restauración de los bosques de Sierra Espuña, que comenzó nada más formarse la Comisión.
Primero, reconocieron a pie toda la sierra, dividiendo las zonas de actuación en perímetros, y de cada uno de ellos se redactaron los correspondientes proyectos de restauración.
Se organizó la siembra y plantación de millones de árboles (pinos, encinas, quejigos, álamos…), con el tremendo inconveniente de la falta de tierra donde asentar su implantación en la sierra-pedregal que entonces era Espuña.
Por eso, se levantaron más de 900 diques de piedra seca (sin mortero que las acomodase) en los barrancos y torrenteras para retener las tierras y las laderas de la sierra. Además, se cosieron estas laderas con 135 km lineales de pequeños muretes (40-80 cm) que proporcionaron la retención y formación de suelo, que luego facilitarían las plantaciones.
Para realizar estas obras, fue necesario proyectar y ejecutar más de 180 km de carreteras y caminos forestales, auxiliados por más de 200 km de sendas (para traslado de plantas, animales, aperos y toda clase de herramientas y enseres en las zonas escarpadas).
Se construyeron puentes, albergues, casas forestales, apriscos, cuadras y estructuras para los animales de fuerza (mulos, yeguas, bueyes…), su cuidado y alimentación, y todo tipo de estancias para el regimiento de trabajadores que demandó tan colosal empresa: faeneros y peones, arrieros, yegüeros, muleros, boyerizos, sembradores, segadores, veladores, aperadores y manijeros, aguadores, guardería, ingenieros y ayudantes, etc.
Mientras se levantaban todas estas obras, se logró con éxito la producción de medio millón a un millón y medio de plantas anuales (de menos de cuatro savias, a raíz desnuda o en maceta), en varios viveros bien distribuidos por la sierra. Se produjo también la recolección de millones de piñones, bellotas de quejigo, de encina…
Una verdadera proeza con un clima que apenas dejaba 400 litros de agua por metro cuadrado de media anual. Cuando llovía, lo hacía de mala gana.
De la nada a espacio protegido
En 1891, se iniciaron los trabajos de repoblación y pronto se vio que los laboreos superficiales para realizar las siembras no tenían éxito sobre unos suelos tan pobres y estériles.
Las siembras fueron sustituidas por plantaciones de arbolillos a raíz desnuda o en maceta, previa labor con arados pesados, reforzados con rejas, para trabajar más hondo, levantando esas tierras broncas con yuntas de poderosos mulos y bueyes al son de los sonoros crujidos de sus yugos.
Las jornadas eran interminables y al declinar el día, cuando el sol se desparramaba en el horizonte, regresaban todos a los campamentos y albergues, entre penalidades y privaciones, el cansancio colgado de los ojos y las sopas de pan a la noche.
Los acompañaban largas filas de yeguas, mulas y bueyes que regresaban en silencio bajo una nube de vahos, flanqueados por sus arrieros, que callados también marcaban un paso lento, casi trágico, de cansancio y soledad.
Los meses pasaban, volaban rápidos como perdices asustadas, y al cabo de los años (en 1924) se habían repoblado con éxito 5.000 hectáreas sobre un mar de arena y sed.
Apoyados sobre estas laderas y barrancos repoblados, los ingenieros que les sucedieron fueron aumentando los trabajos de restauración hidrológico-forestal hasta conseguir en 1945 la repoblación de 17.000 hectáreas.
La sierra descarnada había desaparecido y un colosal bosque corre hoy por los barrancos y las laderas de Sierra Espuña, que fue declarada en 1931 “Sitio Natural de Interés Nacional” y “Parque Natural” en 1978.
En 1992 se declara Parque Regional de Sierra Espuña, la más alta protección de un espacio natural en la Región de Murcia.
En este siglo, se ha incorporado a la Red Natura 2000, como Lugar de Importancia Comunitaria y Zona de Especial Protección para las Aves.
Las formaciones vegetales se han enriquecido tanto que hoy cuenta con 915 especies de flora vascular y en ellas viven 200 especies de fauna vertebrada, con 10 endemismos de invertebrados, uno de ellos ibérico y los otros, endemismos del sureste español.
En fin, un verdadero logro de la capacidad humana para restaurar ecosistemas arrasados por los errores de la historia. Espuña, junto a la vecina Sierra de Burete, constituye un gigantesco biombo que frena el avance del desierto en el sureste de España, además de proteger sus campos y pueblos de riadas e inundaciones.
La paciencia que sembraron los pioneros de esta descomunal hazaña fue suficiente para que sus sucesores aprendieran que para tratar con la tierra hay que saber esperar y no darse nunca por vencidos. Y, como muestra, este milagroso botón de los bosques de Sierra Espuña.
