MARÍA GÓMEZ BRAVO | Tungsteno

A las once de la mañana del 20 de febrero de 2026, una grúa elevó el último brazo de la cruz que corona la Torre de Jesucristo de la Sagrada Familia. En apenas unas horas culminaba un proceso de 144 años, desde el inicio de las obras del templo. Con esta pieza de acero, vidrio y cerámica, la basílica alcanzaba los 172,5 metros que había imaginado Antoni Gaudí y se convertía en la iglesia más alta del mundo. La ceremonia de la bendición solemne oficiada por el Papa León XIV el pasado 10 de junio, en el marco de los actos conmemorativos del centenario de la muerte del arquitecto, puso el acento en la dimensión simbólica de la nueva torre.

Pero la finalización de la Torre no representa únicamente un récord arquitectónico. Supone uno de los ejercicios de continuidad patrimonial de mayor complejidad de la arquitectura contemporánea: completar una obra concebida en el siglo XIX utilizando herramientas, materiales y sistemas constructivos que su autor nunca llegó a conocer.

Además, el cambio de fisonomía de la basílica introduce también una nueva etapa para un edificio que sigue enfrentándose a preguntas que la ingeniería por sí sola no puede responder.

Con la colocación del último brazo de la cruz que corona la torre de Jesucristo se culminaba un proceso de construcción de 144 años. Crédito: Fundació Junta Constructora del Temple Expiatori de la Sagrada Família / Pep Daudé.

Una montaña como límite

Cuando Gaudí asumió la dirección del proyecto en 1883, transformó un templo neogótico convencional en un organismo arquitectónico complejo, donde cada elemento respondía a un orden geométrico, natural y simbólico. La Torre de Jesucristo no era simplemente la más alta de las 18 torres proyectadas: era el eje que las organizaba todas.

El arquitecto no diseñó un edificio compuesto por piezas independientes, sino un sistema en el que la forma es resultante de relaciones matemáticas y estructurales complejas. Rodeada por las torres de los evangelistas y la de la Virgen María, la posición central de la torre de Jesús responde a una jerarquía espacial y teológica: la altura expresa el orden del conjunto. Su posición central refuerza la relación visual del edificio con dos referencias fundamentales del paisaje barcelonés: Montjuïc y el Mediterráneo.

La torre de Jesucristo actúa como un conector entre la montaña de Montjuic y el mar Mediterráneo. Crédito: Fundació Junta Constructora del Temple Expiatori de la Sagrada Família / Pep Daudé.

La decisión ayuda a entender cómo concebía Gaudí la arquitectura. El catalán estableció que la estructura alcanzara los 172,5 metros para situarse justo por debajo de los 173 metros de Montjuïc, en un ejercicio de integración del templo con el horizonte geológico de la ciudad en lugar de competir con él.

Entre el legado y la interpretación

El arquitecto catalán concibió la Sagrada Familia como un proyecto intergeneracional. Era consciente de que la complejidad de su propuesta técnica y la dependencia de los donativos privados harían imposible verla terminada. "Lo que yo no pueda hacer lo continuarán otros", dejó dicho según el arquitecto Joan Bergós, uno de sus colaboradores más cercanos.

Cuando murió atropellado por un tranvía en Barcelona en junio de 1926, la Torre de Jesucristo seguía siendo una idea más que una realidad. Gaudí había definido su función dentro del conjunto, sus proporciones generales y buena parte de sus principios geométricos, pero no llegó a ver iniciada su construcción. La destrucción de buena parte de las maquetas y documentos conservados en el obrador de la Sagrada Familia durante la Guerra Civil española retrasaron aún más el proyecto. Un legado que hubo que recomponer e interpretar para hacer frente al desafío de completar las partes aún no construidas del edificio, entre ellas la gran torre central.

La torre de Jesucristo se ha convertido en uno de los mejores ejemplos de la colaboración entre patrimonio e innovación. Crédito: Basílica de la Sagrada Família.

Cuando comenzaron las obras, muchas de las formas imaginadas por Gaudí simplemente no podían construirse. Un siglo después, los ordenadores permitieron hacer visible una parte de esa geometría. El arquitecto e investigador australiano Mark Burry, una de las máximas autoridades académicas en el estudio del templo, desempeñó un papel clave en ese proceso. Su trabajo permitió trasladar al entorno digital muchas de las formas concebidas por Gaudí mediante herramientas de diseño paramétrico y modelado avanzado.

La construcción de la Torre de Jesucristo muestra hasta qué punto las herramientas digitales han cambiado la forma de intervenir sobre el patrimonio histórico. Muchas de sus piezas fueron fabricadas fuera de la obra y ensambladas posteriormente mediante procesos industrializados. Entre las soluciones empleadas destaca la denominada piedra tensionada, un sistema que combina piedra y acero para aumentar la resistencia estructural sin alterar la apariencia exterior del edificio.

La pieza que remata la torre, una gran cruz de cuatro brazos de más de 15 metros de altura, es fruto de esta transición entre la visión de Gaudí y la ingeniería contemporánea. La dificultad no consistía únicamente en colocar un símbolo religioso sobre la torre. Había que diseñar una pieza capaz de soportar fuertes cargas de viento, cambios de temperatura, radiación solar y décadas de exposición a la intemperie.

La cruz que remata la última torre de la Sagrada Familia es una pieza de acero, vidrio y cerámica preparada para soportar las inclemencias climáticas. Crédito: Basílica de la Sagrada Família.

Gaudí había especificado, en los Àlbums del Temple, según indican en la web del monumento, que la cruz brillara de día y alumbrase con su luz por la noche. Bajo esa idea se plantea una solución que combina vidrio, cerámica blanca esmaltada y sistemas estructurales contemporáneos. Para Jordi Faulí, director arquitectónico de la basílica, la incorporación de nuevas tecnologías no ha alterado la continuidad del proyecto: “Si Gaudí viera hoy la Sagrada Familia, la reconocería como suya."

Nuevos desafíos

Durante décadas la imagen inconclusa de la basílica fue un icono de la ciudad catalana y metáfora del espíritu inconformista de Gaudí. Aunque la Torre de Jesucristo ya está completada exteriormente, la Sagrada Familia continúa en construcción. Los trabajos prosiguen en espacios interiores y distintos elementos del conjunto. Pero el reto más complejo tiene nombre propio: la fachada de la Gloria.

Su construcción abre una pregunta que va más allá de la arquitectura: ¿cómo completar una obra histórica cuando la ciudad para la que fue concebida ya no existe? Esta fachada, planteada por Gaudí como la entrada principal, debía estar precedida por una gran escalinata monumental sobre la calle Mallorca, según los bocetos originales. Una infraestructura que alteraría el tejido urbano actual y afectaría a edificios residenciales construidos hace décadas.

Gaudí concibió la fachada de la Gloria como la puerta de entrada principal de la basílica, lo que conlleva importantes implicaciones en el entorno urbano de la Sagrada Familia. Crédito: LLUIS GENE / AFP via Getty Images.

El dilema actual de las administraciones y los responsables de la basílica ya no es de carácter técnico. Está por un lado la cuestión histórica: organizaciones internacionales como ICOMOS y la propia UNESCO limitan el reconocimiento de "Obra de Antoni Gaudí" a la Cripta y la Fachada del Nacimiento, las zonas donde existe una autenticidad material directa de la época del arquitecto. Por otro lado, se añade el impacto social en una ciudad sometida a una intensa presión turística y urbanística. La Sagrada Familia, que recibe cerca de 4,9 millones de visitantes anuales y se gestiona con unos ingresos autofinanciados superiores a los 134,5 millones de euros, funciona como una gran infraestructura económica y urbana.

La cruz que hoy corona la Torre de Jesucristo marca el final de una de las etapas más complejas de la historia de la Sagrada Familia. Pero también señala el comienzo de otra. La ingeniería ha permitido alcanzar la altura imaginada por Gaudí. El reto ahora es completar su visión en una Barcelona que ha cambiado tanto como el propio templo.

Tungsten is a journalistic laboratory that explores the essence of innovation.

Sacyr Maintenance has started deploying a robotic quadruped to inspect the extensive, kilometer-long galleries deep inside dams. These critical hydraulic structures often have thick concrete walls, which severely restrict external connectivity and make traditional inspections challenging. An autonomous robot, therefore, offers an ideal solution. This advanced machine assists professionals with routine checks and can identify potential hazards like dangerous gases or excessive moisture before they become critical.

The Duero Hydrographic Confederation originally proposed this autonomous robotic inspection project. They specifically suggested deploying the quadruped at the Pontón Alto dam, situated between Segovia and La Granja.

This system significantly enhances both inspector health and safety, alongside boosting operational efficiency by allowing for more frequent inspections.
Jose Luis Barragán, COEX Dam Manager for Zone F of the Duero Hydrographic Confederation (where Sacyr Maintenance operates), explains: "The galleries the robot explores contain vital components such as water supply valves and sluice gates. While existing sensors monitor parameters like pressure, flow, and displacement, our goal is for the robot to photograph specific, predetermined points."

"These different gallery levels are connected by stairways, enabling UGV (Unmanned Ground Vehicle) robots to move freely between them for thorough inspections. This represents our first time incorporating such advanced technology into dam conservation," Barragán adds.
 

The challenge is in the location 

The immediate challenge lies in implementing an effective robot localization system, particularly since GPS signals are unreliable deep inside the dam. To overcome this, Sacyr Maintenance is exploring solutions like creating a detailed 3D map or developing a digital twin of the galleries.

"In the future, the robot could be trained to do more than just capture images. It could also extract and analyze data, proactively preventing issues like cracks, moisture ingress, and excessive seepage," the expert suggests.

Initial navigation tests have already been successfully conducted, with ongoing development planned for the coming months.

At Sacyr, protecting archaeological heritage is part of the way we deliver our projects. 

We work to safeguard historical finds and heritage assets wherever they appear. This commitment is also reflected in our training: in 2025, our professionals completed more than 3,700 hours of awareness programs on heritage preservation. 

These five recent projects show how we help protect the historical and cultural memory of the communities where we work. 

Almudévar Reservoir (Huesca, Spain) 

During construction of the Almudévar Reservoir, we recovered the remains of the south wall of the former Santo Domingo Hermitage, dating from the 12th and 13th centuries, and relocated it stone by stone. 

The wall is now part of the new hermitage, preserving the structure and keeping the site’s historical story alive. 

High-Speed Rail Line in Almería (Spain) 

Around Almería’s former railway station, we identified a concentration of finds suggesting the presence of an Islamic settlement, including abundant ceramics and hydraulic structures. The importance of these discoveries prompted a review of the heritage protection boundaries established in the urban planning framework. 

We also documented remains of Spanish Civil War air-raid shelters, including the so-called “workshops shelter” beneath the station’s former canopies. Although its condition made preservation impossible, it was recorded through 3D scanning and photography, and a commemorative marker was installed to preserve its memory. 

Loja Bypass, Antequera-Granada High-Speed Rail Line (Spain) 

In this project, we documented an extensive archaeological area around the site known as “Cerro de la Estación.” The preventive archaeological work allowed us to excavate more than 5,000 m² and identify dozens of structures, including pits, silos, and burial sites. The volume and spread of the remains meant the initially planned protection perimeter had to be expanded, contributing both to scientific knowledge and to the safeguarding of the site. 

Test excavations confirmed the presence of archaeological structures from periods spanning the Neolithic and the final stage of the Stone Age through to Late Antiquity, in the 5th century AD. 

The work documented Neolithic silos and burials, as well as rooms belonging to a Roman villa, together with a large quantity of archaeological material. 

Ibiza Wastewater Treatment Plant (Spain) 

The Ibiza Wastewater Treatment Plant project revealed a Roman road, a 16th-century irrigation channel, a Roman aqueduct and a Phoenician archaeological site of significant heritage value. Wall structures, a hydraulic structure, amphorae and a well were also found. 

“Taking part in this project was particularly interesting from both a technical and heritage perspective, as the works revealed a broad and diverse archaeological context,” explains Cristina Alonso Comba, site manager for the wastewater treatment plant. 

From a construction standpoint, this posed a major challenge. Construction solutions had to be continuously adapted so the project could move forward while preserving the most valuable elements. In some areas, the alignment and gradient were adjusted; in others, pipe jacking was used to protect significant structures and avoid direct impact. 

The archaeological remains and materials were handed over to the Museu Arqueològic d’Eivissa i Formentera for study and cataloging. 

Railway adaptation works in Mato Miranda (Portugal) 

In Mato de Miranda and Arneiro das Malhadas, we found a range of archaeological materials from the Late Neolithic or Chalcolithic period, including ceramic fragments, lithic artifacts, and remains of ancient domestic occupations. Found during archaeological monitoring of the work, these discoveries offer new insight into how this territory was inhabited over time. 

The ceramic fragments and lithic artifacts were handed over to Portugal’s Direção Geral do Património Cultural. 

Would you like to know more about how we protect the places where we operate? Read our Natural Capital Report 

MARÍA GÓMEZ BRAVO | Tungsteno

In the Nile Delta, many ancient Egyptian cities disappeared centuries ago beneath layers of sediment, farmland and modern development. From ground level, they are almost impossible to identify. Seen from space, however, some leave faint traces in the form of geometric lines, tonal variations or slight differences in soil moisture. Sarah Parcak, an Egyptologist and professor at the University of Alabama at Birmingham, has turned these subtle signals into a tool for locating potential archaeological sites without the need for prior excavation.

In the early 2010s, she participated in a number of projects focusing on ancient Egyptian settlements. In the Nile Delta, the contrast between cultivated land and desert areas makes it easier to detect small changes in the terrain that are invisible to the naked eye. Satellite imagery revealed geometric lines and subtle surface variations that corresponded to buried ancient structures. These were not visible ruins or cities emerging from the sand, but rather physical traces that the landscape had preserved for centuries.

Parcak began working with this type of imagery during her doctoral research at the University of Cambridge. Unlike conventional photographs, multispectral images capture information that the human eye cannot perceive. Her aim was to locate tells—mounds formed by successive layers of human occupation—and possible buried structures across the Middle East based on these minute alterations detected through infrared sensors. “To try to map the past, I have to look at it in a different way,” Parcak has said, summarising a central idea that runs through her research: landscapes preserve physical evidence of the people who inhabited them centuries ago.

Sarah Parcak explains how space archaeology uses satellite imagery to locate traces of ancient civilisations hidden beneath the ground. Credit: TED.

A new way of interpreting the landscape

The use of aerial imagery to study the terrain was not entirely new. After the First World War, photographs taken from military aircraft began to reveal ancient shapes and structures that were difficult to identify from the ground. Decades later, satellites from NASA’s Landsat programme made it possible to extend this observation to vast swathes of the planet and analyse how landscapes changed over time. But the real breakthrough lies not in conventional photography, but in understanding how buried structures affect soil, vegetation and temperature.

For example, a buried wall can alter the moisture content of the soil above it. Similarly, an adobe structure can change soil compaction and affect vegetation growth. Some constructions also generate temperature differences that become detectable at specific times of day. By analysing these subtle variations, researchers can identify areas with archaeological potential, which must then be investigated on the ground. Parcak herself insists that these tools do not replace excavation, but rather help to guide and focus archaeological fieldwork.

From isolated sites to landscape-scale analysis

The ability to analyse entire regions rather than just specific sites is one of the main contributions of this methodology. One of the best-known examples is the work carried out at Tanis, an ancient Egyptian city located in the northeastern Nile Delta. Although the site had been known for decades, satellite imagery helped researchers reconstruct parts of its buried urban layout, revealing streets, structures and occupation zones hidden beneath sediment and modern agricultural land.

The value of this type of research lies in understanding how ancient urban and agricultural landscapes were organised on a large scale. Parcak applied this same approach to the study of the funerary complexes and tombs of El-Lisht, one of the principal centres of Egypt’s Middle Kingdom, as well as to Petra in Jordan. There, she identified a monumental structure that had gone unnoticed despite Petra being one of the most intensively studied archaeological sites in the world.

This shift in perspective has influenced other projects around the world. In Guatemala, the Pacunam LiDAR Initiative, involving the Polytechnic University of Valencia in Spain and Tulane University in the US, identified thousands of Maya structures concealed beneath the dense jungle canopy, including elevated roadways and agricultural terraces.

In Cambodia, a combination of satellite imagery, radar, and large-scale LiDAR surveys confirmed the existence of an extensive urban network beneath the forests surrounding Angkor Wat. In the United Kingdom, the Stonehenge Hidden Landscapes project used ground-penetrating radar and remote sensing to detect prehistoric monuments buried around the megalithic complex.

In each of these cases, archaeology has moved beyond the study of isolated monuments to examine entire landscapes and the relationships between settlements, infrastructure, and the natural environment.

With this project, which we completed in December 2023, we overcame a particularly demanding challenge—not only because of the hospital’s size, but also because of the tight construction schedule of just 26 months. Throughout the construction process, we had to navigate extraordinary circumstances such as the COVID-19 pandemic, a transportation strike, and the war in Ukraine.

Together with two of the key figures involved—Pedro Gallego, Director of Hospital Construction, and Pedro Luis Rodríguez, Site Manager—we look back on the challenges, the teamwork, and the dedication of our professionals who made this major project possible.

The 12 de Octubre Hospital is the sixth flagship project in our series on Sacyr’s 40th anniversary, which we began in January with the Los Vilos-La Serena highway in Chile.

We invite you to discover it in this new video.