ISABEL RUBIO ARROYO | Tungsteno
La Basílica de San Pedro no solo es el corazón espiritual del catolicismo, sino también un monumento que encierra siglos de arte, arquitectura y misterio. Desde sus orígenes en la época de Constantino hasta sus rincones subterráneos y pasadizos, este templo monumental sigue fascinando a millones de fieles y visitantes cada año. A continuación, te contamos algunos de los hechos más sorprendentes y desconocidos sobre la iglesia cristiana más grande del mundo.
La historia detrás de la Basílica de San Pedro
La Basílica de San Pedro que conocemos hoy no fue la primera en ocupar este lugar. En el siglo IV, se levantó allí una iglesia encargada por el emperador Constantino, que se mantuvo en pie durante más de mil años. No fue hasta 1506 cuando el Papa Julio II decidió reemplazarla por una nueva construcción monumental, como homenaje al apóstol Pedro, que se cree que fue enterrado en esa misma colina del Vaticano. Su construcción duró casi 120 años y contó con la participación de destacados arquitectos y artistas italianos como Donato Bramante, Miguel Ángel y Rafael. Mientras que Bramante tomó como referencia el Panteón romano para su diseño inicial, Miguel Ángel fue el responsable de la famosa cúpula.
El imponente espacio interior de la Basílica de San Pedro. Crédito: Fabbrica di San Pietro / Basílica de San Pedro.
La iglesia cristiana más grande del mundo
Esta obra monumental encarna el esplendor del Vaticano. Su cúpula, con 136,5 metros de altura, es la más alta del mundo. El interior abarca más de 3,7 acres —es decir, unos 15.000 metros cuadrados— y su superficie total se extiende a unas 2,3 hectáreas. Considerada la iglesia cristiana más grande del mundo, fue reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984.
Vista del interior de la cúpula de la Basílica de San Pedro. Crédito: Fabbrica di San Pietro / Basílica de San Pedro.
Los santos reciben a los fieles en la icónica Plaza de San Pedro
Frente a ella, la Plaza de San Pedro puede reunir a miles de personas. De hecho, más de 100.000 personas asisten al primer saludo del nuevo Papa León XIV desde la Plaza de San Pedro, según el portal oficial del Vaticano Vatican News. En esta plaza diseñada por por Gian Lorenzo Bernini destaca la columnata elíptica formada por 284 columnas en cuatro filas, que en teoría simbolizan el abrazo de la Iglesia. En el centro destaca un obelisco egipcio flanqueado por dos fuentes. La plaza está adornada con estatuas de santos que reciben a los visitantes y que, según el Vaticano, representan la unión entre la Iglesia celestial y la terrenal.
La Plaza de San Pedro y su icónica columnata. Crédito: Fabbrica di San Pietro / Basílica de San Pedro.
Los papas que descansan bajo la Basílica de San Pedro
A lo largo de la historia, la Basílica de San Pedro ha alimentado numerosas leyendas sobre pasadizos ocultos y cámaras secretas bajo su estructura. Más allá del mito, lo cierto es que existen varios espacios subterráneos reales, como las Grutas Vaticanas y la Necrópolis, que albergan antiguas tumbas papales. Aunque el Papa Francisco ha elegido la Basílica de Santa María la Mayor como lugar de sepultura, bajo San Pedro descansan los restos de 91 papas, cuyos sepulcros —conocidos como tumbas papales— conviven con los de miembros de la realeza y la nobleza. Entre los pontífices enterrados allí, se encuentran figuras emblemáticas como Pío X y Juan Pablo II. Para los arqueólogos, este conjunto de tumbas constituye un tesoro histórico de valor incalculable.
La Necrópolis Vaticana. Crédito: Fabbrica di San Pietro / Basílica de San Pedro.
El pasadizo secreto del Vaticano
Muy cerca de este conjunto monumental se encuentra el Passetto di Borgo, un corredor fortificado que conecta la Ciudad del Vaticano con el Castillo Sant’Angelo. Aunque no pasa por debajo de la basílica, forma parte del sistema defensivo del Vaticano y fue construido como ruta de escape para los papas en tiempos de crisis. Su episodio más recordado ocurrió durante el Saqueo de Roma en 1527, cuando el Papa Clemente VII logró escapar por este corredor elevado hasta refugiarse en el castillo. “El Papa se salvó por los pelos, corriendo por el estrecho pasillo, mientras los cortesanos y nobles que le acompañaban lo protegían con un manto oscuro para evitar que su túnica blanca se convirtiera en un objetivo fácil”, indica el Departamento de Grandes Eventos, Deportes, Turismo y Moda de Roma. Hoy en día, algunos tramos del Passetto pueden recorrerse mediante visitas guiadas desde el Castillo Sant’Angelo, revelando uno de los rincones más estratégicos y desconocidos de la historia vaticana.
Vista del Passetto di Borgo desde el Castillo Sant'Angelo en Roma. Crédito: Departamento de Grandes Eventos, Deportes, Turismo y Moda de Roma.
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